Registrare uno strumento musicale con lo scopo di catturare con la resa più fedele possibile le sue prestazioni sonore senza distorcere la qualità tonale dello strumento e gli indesiderati rumori meccanici. Ogni pianoforte presenta differenti problemi e soluzioni e in questo post suggeriremo alcune tecniche pratiche per fornire un punto di partenza. La chiave per la registrazione di qualsiasi strumento musicale è di posizionare il microfono nel luogo ottimale, ma questo compito è molto più semplice se si comprende come funziona lo strumento, dove nasce il suono, come si irradia dallo strumento, la sua gamma di frequenza e dinamica e così via.
La creazione del suono e delle radiazioni sonore
Qualsiasi corda del pianoforte vibrante raggiunge una frequenza di 27.5Hz, dalla nota più bassa, fino alla superiore di circa 4100Hz. Gran parte del carattere di un pianoforte nasce dalla gamma di armoniche che produce (molti delle quali non sono semplicemente legati alla fondamentale) e anche da alcuni componenti di rumore che sono generate dalla percussione naturale e inevitabile dei martelli. I rumori meccanici raggiungono tra i 200 e 500Hz per le note più basse mentre il centro intorno a 200 Hz il picco arriva a circa 1 kHz per le regioni superiori.
Con gli smorzatori alzati, un pianoforte risuonerà per oltre 10 secondi nei registri medi e più di 40 secondi in quelli bassi, anche se i tempi di decadimento dipendono molto dalla costruzione, progettazione e da diversi altri fattori. Il DO6 può durare circa 3 secondi. La gamma dinamica di un pianoforte, misurata a 10 metri di distanza varia tra circa 85dB e 70dBc perchè le note superiori sono più deboli rispetto alla note basse.
Le radiazioni del suono di un pianoforte a coda è determinata fondamentalmente dalla sua tavola armonica, ma è sempre "alterata" dai riflessi del coperchio dal pavimento e dal soffitto. Il corpo dello strumento, così come il coperchio, tende a irradiare radiazioni sonore con frequenze medie e superiori. Ulteriori complicazioni derivano dal fatto che le vibrazioni all'interno della tavola armonica non dipendono solo dalla forma e dalla frequenza della corda vibrante, ma anche dalla sua posizione sulla tavola armonica. Non bisogna meravigliarsi che sia lo strumento più difficile da registrare! Nei registri più bassi, le radiazioni del suono sono in gran parte simmetriche, arrivano a 250Hz ma il livello del suono è di circa 5 dB più alto dietro il pianoforte (a sinistra di chi suona) rispetto alla parte frontale, perché l'interferenza del coperchio provoca qualche cancellazione di queste frequenze che sono generate fuori fase dalle estremità opposte della tavola armonica.
Le frequenze medie con il coperchio aperto riflettono i suoni con maggiore direttività (tipicamente l'angolazione del coperchio è di circa 38 gradi), la migliore proiezione è in avanti (a destra di chi suona), e verso l'alto. Sul piano orizzontale nei registri centrali le radiazioni sonore sono irradiate abbastanza simmetricamente, anche se il quarto foro a retro dello strumento soffre di indebolimento, fino a 10dB in meno rispetto al davanti.
I registri superiori dello strumento sono molto più colpiti dal coperchio, con una forte direttività tra i 15 ei 35 gradi rispetto al piano orizzontale verso la parte anteriore o il bordo superiore, più o meno seguendo l'angolo dello stesso coperchio. Sopra e sotto le armoniche superiori possono arrivare fino a 10dB. I rumori meccanici non si irradiano nello stesso modo come i suoni musicali, e tendono ad essere molto più forti, rispetto ai suoni delle corde dietro al pianoforte che davanti. Quindi non è assolutamente una buona idea microfonare un pianoforte da dietro!
Quando il coperchio del pianoforte è chiuso modifica la radiazione del suono, diventa più opaco perchè non si può irradiare nel modo più efficace e il livello complessivo diminuisce leggermente. Il diagramma di radiazione perde la sua tendenza verso l'alto e verso il lato frontale. Se il coperchio è aperto a metà, con un angolo di circa 10 gradi, il diagramma di radiazione è molto simile alla condizione con il coperchio completamente aperto. I lati di radiazione principali sono tra i 10 e i 60 gradi anche se l'ampiezza massima è di meno che con il coperchio completamente aperto, ovviamente l'effetto complessivo è senza la brillantezza e la chiarezza completa di cui lo strumento è capace.
Come microfonare un pianoforte
Microfonare un pianoforte non è mai facile. Inutile dire che la stanza e l'ambiente in generale hanno un ruolo molto importante, così come la posizione dello strumento all'interno della stanza. Non esiste una tecnica perfetta per il pianoforte e, come molti strumenti, esecutori diversi possono creare suoni completamente diversi dallo strumento stesso nelle stesse condizioni, che spesso richiedono tecniche di ripresa microfonica totalmente diverse per catturare il suono migliore. I suggerimenti di seguito devono essere presi come punti di partenza, non come soluzioni complete!
Come per tutti gli strumenti, il suono migliore si ottiene ad una distanza in cui la miscela di elementi acustici del pianoforte hanno combinazione nella loro forma composita. Tuttavia, a causa delle dimensioni di un pianoforte a coda questa distanza tende ad essere di gran lunga maggiore rispetto a qualsiasi altro strumento, ponendo l'accento piuttosto sulla acustica della stanza e la tecnica di posizionamento del microfono. Il suono richiesto è una combinazione di tutte le componenti - i martelli sulle corde, la radiazione diretta, il suono che emerge dalla tavola armonica, le riflessioni del coperchio, le riflessioni del pavimento e soffitto - e queste fonti sono distribuite su una vasta area fisica.
La tecnica ideale sarebbe una coppia coincidenti o quasi coincidenti di microfoni (tipicamente cardioide o ipercardioide a seconda della larghezza dello strumento) posti circa a quattro metri indietro dalla parte anteriore del pianoforte e a circa 2-3 metri di altezza, posizionati appena al di sotto da una linea immaginaria che si estende lungo l'asse del coperchio completamente aperto. Spostando i microfoni verso la coda del pianoforte si tende a diminuire la brillantezza e nell'aumentare il colore grave, mentre verso la tastiera fa il contrario. Spesso un movimento di pochi centimetri possono fare una grande differenza, ma di solito c'è una posizione ben definita da qualche parte e basta un po' di sperimentazione per individuarlo. Usare microfoni con risposta morbida se possibile, in genere i microfoni a condensatore a diaframma come il KM86 Neumann e AKG C414.
E' una questione di gusto personale, ma impostatre i microfoni in modo che il pianoforte occupi l'area centrale dell'immagine stereo, diciamo da metà sinistra a metà destra.
Nella musica pop, il pianoforte è di norma registrato da una prospettiva molto più vicina e asciutta, dando una percezione di maggiore chiarezza e dettaglio, e contribuendo a ridurre la fuoriuscita dagli altri strumenti. Ma è importante che non si posizioni i microfoni troppo vicini, perché le dimensioni della tavola armonica e la vibrazione delle corde enfatizzano eccessivamente una piccola parte dello strumento. Cercare di rimanere almeno a nove centimetri di distanza, se possibile.
Ci sono un sacco di tecniche di mono microfonaggio 'perfetto' per il pianoforte, anche se sono compromessi in una certa misura. Vale la pena di sperimentare una varietà di tecniche per trovare la migliore per la situazione particolare. Con un microfono singolo posizionato a circa metà intorno alla curva del pianoforte, a mezzo metro indietro e circa 25 cm sopra il labbro può produrre risultati piacevoli. Una tecnica molto comune in stereo, è una coppia di microfoni distanziati, uno direttamente sopra l'altro.
Pianoforti verticali
La natura fisica e ristretta di un pianoforte verticale rende la vita ancora più difficile che con pianoforti a coda perché il piano verticale semplicemente non suona irradianodo in modo appropriato. La tecnica più semplice è quella di aprire il coperchio superiore e microfonarlo dall'alto con uno o due microfoni a seconda dei casi. Il posizionamento del microfoni all'interno della cavità fornisce un maggiore isolamento, ma tende a un suono di colore nella fascia acuta. Un'altra buona tecnica per l'isolamento è dietro la tavola armonica.
Una soluzione migliore è quella di rimuovere la parte anteriore del pianoforte sotto la tastiera e utilizzare un paio di microfoni per raccogliere i bassi e gli acuti a destra e a sinistra (rispettivamente). Meglio ancora rimuovere la parte posteriore del piano per rivelare la tavola armonica, e utilizzare un paio di microfoni, uno per lato. Questo evita i rumori del martelletto e rende un migliore equilibrio di suono per le orecchie, ma assicurarsi che il piano sia ben lontano dalle pareti, la tavola armonica deve essere rivolta verso la stanza, non verso il muro! Se c'è spazio sufficiente, un'altra tecnica è quella di mettere i microfoni a livello pavimento fino ad un metro di distanza dal pianoforte o leggermente di più, poco importa se davanti o dietro il pianoforte.
Per concludere in generale, mettendo i microfoni vicino ai martelli produce un suono più percussivo e dinamico, ma privo di sonorità e calore, può essere molto efficace nel giusto contesto, ma attenzione alla distorsione transitoria dei microfoni, mixer e registratori (in particolare registratori analogici); considerare l'uso del microfoni pre-attenuatori, e lasciare più spazio di quanto si farebbe normalmente. Spostando i microfoni verso la coda dello strumento riduce in generale le dinamiche e crea un suono più ricco e fluido, senza rumore dei martelli.
